如果你必须赌，怎样才能赢？

1979年的1月，一门特别的专业课题出现—— “如果你必须赌，怎样才能赢”。这是21点兴趣爱好小组，供那些对“21点”有兴趣的学生切磋算牌技巧。一群住在本科宿舍楼Burton、平时就喜欢在宿舍里玩牌的本科生选修了这门课并学习了“21点”的算牌技术。为期4周的课程完结之后，学生们迫不及待地希望将在课堂上研究出来的算牌技术“小试牛刀”，乘着旅游大巴来到大西洋城碰运气，谁知道初战就输了个精光。

此后，小组成员部分在5月毕业，相继离校。只有两个成员戴夫和J·P·马萨尔继续坚持，希望一年后，能够在新学期开始重新组队，吸引更多的新学员参加。于是，在仅剩的两名成员的努力下，该兴趣小组在同年的11月份，发展成为一门正式的课程。

1979年11月，新泽西州娱乐场所管理委员会宣布，大西洋城禁止“算牌者”进入赌场的做法是“非法行为”，这让“21点”小组的成员们兴奋不已。经过一个多月的训练后，小组成员再次出击大西洋城，领导者就是J·P·马萨尔和戴夫。一名出资者向他们提供了 5000美元作为赌资，双方约定赚钱后五五分成。然而，大西洋城让他们再次领略了赌场的险恶，5000美元赌资很快输了个一干二净。

返回学校后，戴夫退出了“21点”小组，马萨尔也变得心灰意冷，对算牌技巧究竟能否在“21点”牌桌上发挥作用产生了怀疑。 1980年5月的一天，百无聊赖的马萨尔在坎布里奇市的一家中餐馆吃饭，无意中听到邻桌的几位食客在谈“21点”。他留意听了一会儿，发现其中一位食客对 “21点”的算牌技巧非常精通，甚至说出了麻省理工学院“21 点”小组成员们不曾考虑过的一些技术。马萨尔一下子兴奋起来，立即走到那位食客的餐桌前，表示希望结识对方。

那位食客名叫比尔·卡普兰，是一名刚从哈佛商学院毕业的MBA。卡普兰同时也是一个数学天才，对“21点”的算牌技巧有着超乎寻常的兴趣。在哈佛大学完成本科阶段的学业后，他曾推迟进入哈佛商学院学习，而是组织了一个“21点 ”小组，前往位于内华达州的赌城拉斯维加斯一试身手，赌资则是他获得的奖学金。凭借自己研究出来的技巧，卡普兰和他的小组成员们获得了成功——短短9个月的时间里，他们获得了高达35倍的回报。

了解了卡普兰的经历后，马萨尔迫不及待地邀请这位来自哈佛大学的天才前往麻省理工学院，对那里的“21点”小组进行指导。而卡普兰也愿意“重操旧业”，重新组织并训练出一个能横扫赌场的“21点”算牌小组。

至此，麻省理工21点团队，正式开始大战赌场。

赌神的条件——如何加入“21点”

每年，“21点”小组都在校园内大肆宣传，吸引数学天才加盟。不过，要成为小组成员，可不是填个什么申请表即可。每个申请者都必须通过严格的数学测试，其中有概率、逻辑和记忆力测试。通过者将接受免费的培训。在接受了高强度的密集培训后，真正在赌场上阵之前，每位队员还要通过8到10轮六副牌“21点”比赛的考验。在技术和策略方面，团队则结合队员个人的特点和优势进行了分工。

小组通过整合每个成员的优势，来寻找最成功组合和玩牌模式。小组的第二批成员之一，说：“MIT团队在经典记牌和算牌技术的基础上又针对洗牌变化进行了研究和训练，尤其是增加了对追踪A牌的训练。先进的算牌技术可以给团队提高2%的胜率，一些其他技术的综合运用则能够把胜率总共提高4%。”

团队合作的好处就是，多人配合能够保证胜率。MIT“21点”团队内分工明确，通常一队“21点”需要3个成员，每个人扮演不同的角色：甲是算牌人，他会自始至终坐在赌桌边计算下一张牌的概率，做法是每一盘都投最低的注，其任务就是准确判断出自己所在的这张赌桌上的形势什么时候对庄家不利；丙是控局者，他根据赌桌上的形势来判断应该下多大的注，并且秘密示意伙伴该何时开赌；乙就是大玩家，他的“运气”会特别好，总是能赢，而且赢得很多。